El humilde pesebre de Belén.

La Navidad, es una de las celebraciones más populares -hoy- sobre la tierra. Prácticamente se celebra en todos los continentes del planeta. La fecha de la celebración puede variar; para la iglesia de oriente y la de occidente, alguna vez se creyó que la celebración no era importante pues la Iglesia primitiva no registra que se le celebrará el cumpleaños a Jesús, o que sea en ese mes, o en el solsticio de invierno europeo, o en el nacimiento del sol invictus romano.

La celebración del 25 de Diciembre es popular -también- entre los no creyentes en Jesús pues en esta fiesta se efectúa tradicionalmente un intercambio de regalos que resulta ser una dinámica muy atractiva y popular, más cuando se es niño y se reciben juguetes, calzado y ropa nueva. Las comidas tradicionales, donde comparten recetas nostálgicas de otras generaciones, la decoración navideña inspirada en la era Victoriana, decoración con motivo de la estación del invierno, decoración con portales e inspiradas en el nacimiento de Belén, las reuniones de trabajo, comidas familiares, viajes familiares, entre muchas ya tradicionales actividades que se han ido añadiendo con el paso de los años y las culturas. (Escucha nuestro podcast: Hacer clic aquí.)

Muchos adultos -sobre todo los de mayor edad- tienen en esta fecha un duro momento de depresión que suele asociarse a la abusiva ingesta de bebidas alcohólicas. Para otros la "navidad" trata de muchas reuniones sociales y de negocios de cierre de año, comidas con menús de la temporada, fiestas, bailes, y hasta un buen pretexto para tener algo de sexo fácil. También, es una época de aumento de muertes asociadas al descuido en los cuidados médicos en adultos mayores y niños. Según las salas de emergencia de hospitales y clínicas los accidentes asociados con la decoración navideña, la pirotecnia, las luces, los incendios, los atragantamientos, intoxicaciones alimentarias, descargas eléctricas, lesiones por cargar equipajes, accidentes vehiculares, quemaduras, heridas, etc., aumentan en la temporada de "navidad" y la cifra se eleva aún más cuando hay consumo de alcohol de por medio. Para muchos eso es la navidad. Pero, para tí...¿Qué es el nacimiento del Hijo de Dios?

La historia que nos cuentan los evangelios -Mateo, Marcos, Lucas y Juan- tiene pequeñas variaciones, pues sus historias originalmente se dirigieron a públicos muy distintos. El detalle que más me impacta de la narración bíblica es la humildad del pesebre. Veamos Lucas 2: 1-20 y el nacimiento de Jesús:

"Aconteció en aquellos días, que se promulgó un edicto de parte de Augusto César, que todo el mundo fuese empadronado. Este primer censo se hizo siendo Cirenio gobernador de Siria. E iban todos para ser empadronados, cada uno a su ciudad. Y José subió de Galilea, de la ciudad de Nazaret, a Judea, a la ciudad de David, que se llama Belén, por cuanto era de la casa y familia de David; para ser empadronado con María su mujer, desposada con él, la cual estaba encinta. Y aconteció que estando ellos allí, se cumplieron los días de su alumbramiento. Y dio a luz a su hijo primogénito, y lo en-volvió en pañales, y lo acostó en un pesebre, porque no había lugar para ellos en el mesón. Había pastores en la misma región, que velaban y guardaban las vigilias de la noche sobre su rebaño. Y he aquí, se les presentó un ángel del Señor, y la gloria del Señor los rodeó de resplandor; y tuvieron gran temor. Pero el ángel les dijo: No temáis; porque he aquí os doy nuevas de gran gozo, que será para todo el pueblo: que os ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador, que es CRISTO el Señor. Esto os servirá de señal: Hallaréis al niño envuelto en pañales, acostado en un pesebre. Y repentinamente apareció con el ángel una multitud de las huestes celestiales, que alababan a Dios, y decían: ¡Gloria a Dios en las alturas, Y en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres! Sucedió que cuando los ángeles se fueron de ellos al cielo, los pastores se dijeron unos a otros: Pasemos, pues, hasta Belén, y veamos esto que ha sucedido, y que el Señor nos ha manifestado. Vinieron, pues, apresuradamente, y hallaron a María y a José, y al niño acostado en el pesebre. Y al verlo, dieron a conocer lo que se les había dicho acerca del niño. Y todos los que oyeron, se maravillaron de lo que los pastores les decían. Pero María guardaba todas estas cosas, meditándolas en su corazón. Y volvieron los pastores glorificando y alabando a Dios por todas las cosas que habían oído y visto, como se les había dicho."

José y María, (Yoséf y Miriam) él posiblemente de unos 30 años y ella de unos 15, esperaban un hijo y su embarazo iba ya muy avanzado. Gabriel -el ángel- les había informado sobre como debería llamarse el niño varón que ella esperaba. El imperio romano mandó a contar a todos los que vivían bajo su cobertura política para mejorar su captación de impuestos. En esos días Judea e Israel estaban bajo la autoridad romana. Por esto José debía trasladarse a la ciudad del origen de su familia, él y María provenían de un lugar muy poco conocido: Belén de Judea -casa de pan- también allí había nacido el rey David.

Así que esta joven pareja salió al camino sobre un burro para cumplir con la orden romana de ir e inscribirse al censo de población, viajaron desde Nazareth, hasta Belén; la pequeña población rural cerca de Jerusalén, serían unos 157 kilómetros de hoy. No había mucha infraestructura para atender viajeros, y la poca que existía ya tenía ocupantes, por este motivo al llegar ellos encuentran que no se podían instalar con sus parientes. Pero lo que convirtió su viaje en una aventura fue que llegaron los días del alumbramiento y sus familiares en Belén se encontraron sin poderles alojar en un cuarto de visitas. Ni hablar de lo que un parto demanda, y lo que necesita un recién nacido para su cuidado. No había reservado un espacio, una cuna, un médico, una enfermera, ropa de bebé, medicinas, regalos de bienvenida, no había nada para recibir a Dios hecho hombre a su entrada a la tierra. Sólo un cajón que sirve para dar agua al ganado, éste se adaptó con ramas y hojas secas, paja y seguramente también más de algún insecto hambriento se llevaba por allí. Para ser honesto ese pesebre no era para nada digno de recibir dentro de él a ningún bebé, y menos a éste en especial.

Este mismo Jesús, que apenas acaba de nacer sufrió todo tipo de rechazos desde su gestación; su papá pensó abandonarlos y rechazarlos en secreto a él y a su mamá, el rey  Herodes Agripa le rechazó y temió y le mando a matar junto a todos los niños de Belén, Jesús salió huyendo y su infancia la vivió rechazado como un refugiado en Egipto, el pueblo que debió esperar vigilante su llegada le rechazó y prefirió a un matón, luego solicitaron matarlo en una cruz, los sacerdotes, los grupos religiosos y los escribas buscaron en cada instante la oportunidad para deshacerse de él, sus amigos y discípulos lo rechazaron y abandonaron cuando él tuvo problemas, recibió la condena de 39 azotes romanos, luego otra más para morir públicamente desnudo clavado en una cruz, un ladrón crucificado junto a él también le rechazó, en su sepultura no hubo tumba familiar sino que un extraño le donó una nueva, sus discípulos rechazaron la idea de la resurrección, y también rechazaron la orden de estar juntos en Jerusalén todos volvieron a su viejo oficio. Sin embargo, él organizó el ejercito más exitoso de toda la historia de la tierra.

Así es como nos encuentra Dios a cada uno de nosotros, realmente indignos, sucios. No hay nada especial, no hay virtud, no hay valor, nada por lo que sentir orgullo. Pero a pesar de su poco valor el pesebre estaba dispuesto a alojar en su interior al hijo de Dios, entonces, su bajo valor creció gracias al alto valor de Jesús. Ese es el caso de cada mujer, niño u hombre que abre su vida poco valorada y sin importancia alguna y permite a Jesús entrar en ella, de pronto su vida adquiere un nuevo valor especial, somos reetiquetados y esa nueva etiqueta nos eleva el precio a un valor que supera los tesoros de la tierra y del cielo. Jesús es el mayor tesoro que existe en el cielo por eso su Padre lo dio por único pago posible por nuestro rescate.

Recibir a Jesús con la humildad de un rustico pesebre.

¿Has abierto con humildad tu corazón a Jesús? Este es tu tiempo oportuno, tu momento especial para que la Navidad tenga sentido para ti. No es la tradición navideña -regalos, cenas, reuniones, ni gordos señores vestidos de rojo y blanco- es Jesús viviendo en ti el verdadero sentido y valor de la Navidad. Aprende del pesebre y recibe a Jesús tal cual estás ahora mismo. Que mi vida se disponga como un pesebre -recipiente- sin valor en sí mismo para recibir a Jesús el Salvador -el mayor tesoro del cielo- como mi Rey y Señor. Que así se haga en mi vida, Jesús entra ya mismo en mi corazón y toma el trono de mi vida.

Nota importante: El nacimiento de Jesús -Yeshúa- podría coincidir con la celebración de la fiesta de los tabernáculos -Sucot- en toda Israel el 15 de Tishri. (26 de septiembre del año 03 de la era común) o bien extenderse hasta los primeros días de diciembre. Solo los pastores de las ovejas del templo llegaron esa noche. Los magis, que siguen la estrella, desde la región de Babilonia llegarán tres meses después, y previo a la celebración del Janucá o fiesta de la Dedicación.

The Humble Manger of Bethlehem.

Christmas is one of the most popular celebrations today across the earth. It is practically celebrated on every continent. The date of the celebration may vary; for the Eastern and Western churches, it was once believed that the celebration was not important since the early Church did not record any observance of Jesus' birthday, nor did it specify that it occurred in this month, during the European winter solstice, or coinciding with the birth of the Roman sun god, Sol Invictus.

The celebration of December 25th is also popular among non-believers in Jesus, as this holiday traditionally involves a gift exchange, which is a very attractive and popular activity, especially for children who receive toys, shoes, and new clothes. Traditional meals, where nostalgic recipes from previous generations are shared, the Christmas decorations inspired by the Victorian era, winter-themed decor, nativity scenes, and decorations inspired by the birth of Bethlehem, as well as work gatherings, family meals, family trips, and many other traditional activities have been added over the years and across cultures.

Many adults—especially the older generation—experience a difficult time of depression during this season, often associated with excessive alcohol consumption. For others, "Christmas" involves numerous social and business gatherings to close out the year, meals with seasonal menus, parties, dances, and even a good excuse for casual sex. Additionally, it is a time when there is an increase in deaths related to neglect in medical care for the elderly and children. According to emergency rooms in hospitals and clinics, accidents related to Christmas decorations, fireworks, lights, fires, choking, food poisoning, electrical shocks, injuries from carrying luggage, vehicular accidents, burns, wounds, etc., increase during the Christmas season, and the numbers rise even higher when alcohol is involved. For many, that is Christmas. But for you... what does the birth of the Son of God mean?

The story told by the Gospels—Matthew, Mark, Luke, and John—has small variations, as their accounts were originally directed to very different audiences. The detail that impacts me the most from the biblical narrative is the humility of the manger. Let us look at Luke 2:1-20 and the birth of Jesus:

"It happened in those days that a decree was issued by Caesar Augustus that all the world should be registered. This first census took place while Quirinius was governor of Syria. And everyone went to be registered, each to his own city. Joseph also went up from Galilee, from the city of Nazareth, to Judea, to the city of David, which is called Bethlehem, because he was of the house and family of David; to be registered with Mary, his betrothed wife, who was with child. And while they were there, the days were completed for her to give birth. And she gave birth to her firstborn son and wrapped him in swaddling clothes and laid him in a manger because there was no room for them in the inn.There were shepherds in the same region, keeping watch over their flock by night. And behold, an angel of the Lord stood before them, and the glory of the Lord shone around them, and they were greatly afraid. But the angel said to them, 'Do not be afraid; for behold, I bring you good tidings of great joy which will be to all people: for there is born to you this day in the city of David a Savior, who is Christ the Lord. And this will be the sign to you: You will find a babe wrapped in swaddling clothes, lying in a manger.'And suddenly there was with the angel a multitude of the heavenly host praising God and saying: 'Glory to God in the highest, and on earth peace, goodwill toward men!' So it was when the angels had gone away from them into heaven that the shepherds said to one another, 'Let us now go to Bethlehem and see this thing that has come to pass, which the Lord has made known to us.' And they came with haste and found Mary and Joseph, and the babe lying in a manger. Now when they had seen him, they made widely known the saying which was told them concerning this child. And all those who heard it marveled at those things which were told them by the shepherds. But Mary kept all these things and pondered them in her heart. Then the shepherds returned, glorifying and praising God for all the things they had heard and seen, as it was told them."Joseph and Mary (Yosef and Miriam), he possibly around 30 years old and she about 15, were expecting a child and her pregnancy was already quite advanced. Gabriel—the angel—had informed them about what the male child she was expecting should be named. The Roman Empire ordered a census of all who lived under its political authority to improve tax collection. During those days, Judea and Israel were under Roman authority. Therefore, Joseph had to travel to his family's city of origin; he and Mary came from a little-known place: Bethlehem of Judea—meaning "house of bread"—where King David was also born.

So this young couple set out on the road on a donkey to comply with the Roman order to go and register for the census. They traveled from Nazareth to Bethlehem, a small rural town near Jerusalem, which is about 157 kilometers today. There was not much infrastructure to accommodate travelers, and the little that existed was already occupied; for this reason, upon their arrival, they found they could not stay with their relatives. However, what turned their journey into an adventure was that the time for her delivery arrived, and their family in Bethlehem found themselves unable to provide them with a guest room.Let alone what childbirth demands and what a newborn needs for care. There was no reserved space, no crib, no doctor, no nurse, no baby clothes, no medicine, no welcome gifts—nothing to receive God made man upon His entrance into the world. Only a trough used to give water to livestock was available; it was adapted with branches and dry leaves, straw, and surely more than a few hungry insects were around as well. To be honest, that manger was not at all worthy of receiving any baby, let alone this special one.

This same Jesus, who had just been born, suffered all kinds of rejections from the very beginning of his gestation; his father considered abandoning them and rejecting both him and his mother in secret. King Herod Agrippa rejected him, feared him, and ordered him to be killed along with all the children of Bethlehem. Jesus fled, and his childhood was spent rejected as a refugee in Egypt. The people who should have awaited his arrival with vigilance rejected him and preferred a thug instead. Later, they demanded that he be killed on a cross. The priests, religious groups, and scribes sought every opportunity to get rid of him. His friends and disciples rejected and abandoned him when he faced troubles, receiving the sentence of 39 Roman lashes, followed by another one to die publicly naked nailed to a cross. A thief crucified alongside him also rejected him. In his burial, there was no family tomb; instead, a stranger donated a new one for him. His disciples rejected the idea of resurrection and also disregarded the command to stay together in Jerusalem; they all returned to their old occupations. However, he organized the most successful army in the entire history of the earth.

This is how God finds each of us—truly unworthy, dirty. There is nothing special, no virtue, no worth, nothing to feel proud of. Yet, despite its lowly value, the manger was willing to house the Son of God; thus, its low value grew because of the high value of Jesus. This is the case for every woman, child, or man who opens their undervalued and seemingly insignificant life and allows Jesus to enter it. Suddenly, their life takes on a new special value; we are re-labeled, and that new label elevates our worth to a value that surpasses the treasures of the earth and heaven. Jesus is the greatest treasure in heaven; that is why His Father gave Him as the only possible payment for our redemption.

Have you humbly opened your heart to Jesus? This is your opportune time, your special moment for Christmas to have meaning for you. It is not the Christmas tradition—gifts, dinners, gatherings, or jolly men dressed in red and white—it is Jesus living in you that brings the true sense and value of Christmas. Learn from the manger and receive Jesus just as you are right now. May my life be prepared like a manger—a vessel of no worth in itself—to receive Jesus the Savior—the greatest treasure of heaven—as my King and Lord. Let it be so in my life; Jesus, come into my heart right now and take the throne of my life.